系统性红斑狼疮是一种累及多器官、多系统，临床表现复杂，病程迁延反复的自身免疫性疾病，以T、B淋巴细胞异常活化和自身抗体的产生为特征，是一种严重危害人类健康的自身免疫性疾病。发病存在明显种族地区因素差异性，主要发生于育龄女性，男女之比约为1：10。我国患病率为40/10万～70/10万，初步估计我国约有100万红斑狼疮患者。
红斑狼疮的发病机制复杂，近几年研究突破之一就是发现红斑狼疮也是间质干细胞病。尽管近20年来对红斑狼疮早期诊断和治疗有了很大的进步，患者10年生存率已达80%～90%，但糖皮质激素和免疫抑制剂联合治疗后，带来的副作用较明显，免疫力低下易感染，停药后易反复,给家庭和社会带来巨大的压力，并直接影响了患者的生活质量。如何征服这类疾病，向世界医学提出了严峻挑战，需要现代医学与传统医学、基础医学与临床医学的联合攻关。
间充质干细胞具有高度的自我更新能力，体外扩增能力极强，扩增后的间充质干细胞仍保持其正常表型和端粒酶活性，具有多向分化潜能，在体内外特定培养条件下可分化为成骨细胞、脂肪细胞、软骨细胞、肌细胞、神经细胞、肝脏细胞和支持造血的基质细胞等。间充质干细胞分泌多种细胞因子、造血和非造血生长因子、趋化因子等调节骨髓微环境，促进自身及造血干细胞的增殖分化，如白介素、基质细胞衍生因子-1、干细胞因子、粒-巨噬细胞集落刺激因子、巨噬细胞集落刺激因子等。研究发现在大剂量中间充质干细胞移植可促进造血干细胞归巢植入，早期重建造血。
间充质干细胞具有免疫调节能力。它抑制主要和次要混合淋巴细胞反应，具有抑制异体或自身活化T细胞活性的作用。间充质干细胞分泌的肝细胞生长因子、转化生长因子β、前列腺素E2等细胞因子在调节T细胞功能中起重要作用。体内研究同样也发现间充质干细胞具有免疫调节作用。间充质干细胞可延长异体皮肤移植存活率。在同种异体骨髓移植中它具有预防和治疗移植物抗宿主病的作用，间充质干细胞具有独特的表型，它不表达人类白细胞抗原（HLA）-II类抗原和协同刺激分子B7-1、CD40，所以无免疫原性，在异体间充质干细胞移植时无移植排斥反应发生，间充质干细胞在分化成其它细胞类型时仍保留其免疫调节作用，这意味间充质干细胞移植可发挥长期的免疫调节作用。
总之，间充质干细胞具有多种生物学和免疫学功能：（1）自我更新和多向分化；（2）易纯化、体外扩增迅速、可长期传代；（3）诱导免疫耐受；（4）免疫抑制。
间充质干细胞移植为治疗系统性红斑狼疮开辟了新天地。
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